遠古時代，人類的祖先還不會使用火，大自然饋贈了豐富的食材，包括樹上的果子、地上的蘑菇、植物的葉子、捕獵的大型動物等。這些食物有粗有細，有大有小，有硬有軟。要能吃下這些食物，必須要有發達的咀嚼肌、寬大的頜骨、足夠堅硬和足夠數量的牙齒。當時人類進化出寬大和前突的頜骨，32顆整齊的牙齒以及強大的咀嚼肌系統，形成了腮幫子鼓鼓的大方臉。這樣的咀嚼系統配置完全和當時的艱苦生存環境相適應。

隨著火的使用，人類咀嚼系統的退化之路就拉開了帷幕。火可以烹飪食物，把食物變軟，這樣吃東西就不用那麼費勁，因此環境的改變導致人也適應性地發生了咀嚼系統的改變。隨著時代的發展，我們進入農耕時代，大量的麥子和水稻之類的碳水化合物開始成為人類的主食。這樣的飲食結構繼續使人類的咀嚼系統不斷退化。到了近代社會，工廠提煉出蔗糖和各種甜味劑。各種蛋糕等甜食的出現，讓人類可以在更少地攝取食物的同時吸收更多的能量，食物更加精細，因此咀嚼系統逐漸退化。

言歸正傳。時代的大背景就是人類的咀嚼器官在逐漸退化。從近代來看，發達國家吃糖的好日子花了100年左右，但中國人從吃糠咽菜的年代到現在隨處可見精細化食品的售賣，是不是花了更短的時間？而就這麼短短的一兩代人，咀嚼系統的變化就大得驚人。

咀嚼功能和咀嚼系統的形態是相適應的，那麼咀嚼功能的降低必然導致咀嚼系統的退化。但是咀嚼系統各個組成部分的退化速度是不一樣的：肌肉退化快，骨骼其次，牙齒退化慢。

如果我們不吃硬東西，沒不久咀嚼肌就會萎縮，所以咀嚼肌的退化是先發生的。其次，我們咬東西的頻率和力度降低了，頜骨的發育就逐漸不會那麼寬大和前突，頜骨變得更窄小，牙弓開始出現狹窄，牙弓的突度逐漸縮小，人類審美的追求也從突嘴變成直面型。但控制牙齒數目的基因一直存在於我們的身體中，不斷遺傳。

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